オーロラを見に行く前に是非とも知っておきたい25の事実【まとめ】

オーロラは最も壮大で見ごたえのある自然現象の一つで、形もカーテン状や弧を描いていたりと様々です。
なぜこのような自然現象が起こるのか（太陽風と地球磁気圏の荷電した粒子との衝突です）はご存じかもしれませんが、実はオーロラにはそれ以上におもしろい事実がたくさんあります。
今回はオーロラがもつ知られざる25の事実をご紹介。

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国際宇宙ステーションにいる宇宙飛行士はオーロラと同じ高度にいることになり、オーロラを横から見ることができる。

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北米ではYellowknife（イエローナイフ、カナダ北西部）、ヨーロッパではTromso（トロムソ、ノルウェー北部）が、オーロラ観測で有名な場所。

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北米のイヌイット族の間では、オーロラは「aqsarniit（フットボールをする人）」と呼ばれており、亡くなった人の魂がセイウチの頭でフットボールしている姿だと考えられている。

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イヌイットたちは、オーロラはアザラシやサケ、鹿やベルーガなど、自分たちが狩りをした動物の魂であると信じていた。

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オーロラの色は、含まれるガスの種類、発生する電離層の高さで決まる。
青と緑色のオーロラは低い高度で、赤い色のオーロラは高い場所で発生。

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最もよく見られるオーロラの色は緑。
次にピンク、緑と赤の混合、純粋な赤、黄色と続き、最もレアなものが純粋な青。

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オーロラは太陽黒点周期（11年周期）において太陽活動が活発な時期により頻繁に、そしてより素晴らしい姿で見ることが可能。
近年のうち、最も活発だった年は2013年。

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アラスカやグリーンランドなどの北極圏では、オーロラは一年を通してほぼ毎晩見ることができる。
オーロラはどの時間帯にも起きているが、暗くないと私たちが視認できない。

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オーロラを見るのにベストなタイミングは、オーロラアーチが遥か彼方の赤道に向かっており、磁極が観測者と太陽の間にあるとき。
この特別な時間は「magnetic midnight（マグネティック・ミッドナイト）」と呼ばれる。

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NASAやアメリカ海洋大気庁などの複数の機関が、太陽の活動を監視しオーロラ警報を発令。
オーロラ警報は一般に公表されているので、いつどこでオーロラを見ることができるのか知ることが出来る。

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イタリアの天文学者であり哲学者であったガリレオ・ガリレイ。
1619年、彼がこの自然現象を「オーロラ（Aurora Borealis）」と名付けた。

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オーロラという名前は、ローマ神話に出てくる夜明けの女神（aurora）とギリシャ語で北風を意味する「Boreas」に由来している。

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アリストテレスやデカルトなど、この自然現象を説明しようと試みた歴史上の人物も多くいた。
ベンジャミン・フランクリンは「オーロラは、雪と湿度によって極地での電荷量が多くなることで発生する。」という説を唱えた。

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オーロラは人類にとって長い間、謎の現象だった。
フランスでは、3万年前のものと考えられるオーロラの壁画が古代の洞窟から見つかっている。

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オーロラは南半球でも発生しており、南アフリカ、ニュージランド、オーストラリアといった緯度の高い場所で見られる。

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南極でも北極圏と同じようにオーロラが発生しているが、アクセスが悪く滞在できる場所も少ないため「南のオーロラ」を見るのは困難。

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オーロラの発生に関係している地球の磁場は、宇宙に向かって何万kmも伸びている。

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北に行けば行くほど、オーロラを見るチャンスは増大する。
オーロラ観察には北極がベスト。
冬の北極は、昼過ぎにオーロラが見えることもある。

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オーロラは2つとして同じものはない。
どれもその形や色が異なる。

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頭のすぐ上にあるように見えるオーロラの光は、実はとても遠いところにある。
通常は、地上60マイル（約100km）より高い場所で発生。
最も高い所で発生する赤い光は、地上400マイル（約600km）以上で発生。

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強い太陽嵐の間は、オーロラはより壮大なものとなり、ルイジアナ州やテキサス州、さらにはメキシコやキューバからも見ることができる。

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記録に残っている中で最も素晴らしいオーロラは、1859年8月28日と9月2日に観測された太陽嵐のとき。
同規模の太陽嵐が今日起きたら、現代社会に大きな損害を与えるだろうと言われている。

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地球以外の惑星でもオーロラが発生している。
地球のものと同様に、どの惑星のオーロラも磁極付近で見られ、木星と土星、天王星、海王星でのオーロラを宇宙飛行士が観測済み。

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金星には磁場はないが、オーロラに似た現象が観測されている。
太陽風と金星の大気圏にあるイオンとの反応だと考えられている。

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オーロラはその素晴らしい眺めだけではなく、手をたたいような音やミシっという音、静電気のようなかすかな音を出している。
しかしその音が聞こえるのはとても稀であり、オーロラの活動が最大で、風がなく他の雑音もない時にだけ聞こえる。