空気の７倍軽い素材『グラフェンエアロゲル』

中国・杭州にある浙江大学の研究者らによって摩訶不思議な素材が開発され、超軽量材料の世界記録を更新しました。
素材の名前は「グラフェンエアロゲル（graphene aerogel）」。
重さがなんと１立方センチメートルあたり0.16ミリグラムで、気体の中で最も軽いとされる水素の２倍の重さにあたります。
空気の重さが１立方センチメートルあたり1.293ミリグラム程度なので、桁違いの軽さということが数字でもお分かり頂けるでしょう。



この「グラフェンエアロゲル」は軽いだけではありません。
カーボンナノチューブと酸化したグラフェンを用いて開発され、構造はスポンジ状になっており、自重の900倍の油を吸収することが可能になっているとか。
さらに－190℃～900℃と広い温度の範囲で高い弾性を示します。
海洋における石油流出事故などに活用できる可能性があると期待されているようですね。



研究チームは今回の「グラフェンエアロゲル」の開発において、フリーズドライ製法を用いました。
この方法によると、カーボンナノチューブとグラフェン溶液を冷凍処理することで、自由な形状に成形できるとのこと。
つまり、エアロゲルの大きさが、容器のサイズで決まるということになります。
大きな容器を使えば、大きな「グラフェンエアロゲル」素材を量産できるということですね。