ウサギ！？リス！？20年ぶりに発見された希少種”イルリピカ”が激カワ！

険しい岩場からまるでぬいぐるみのように愛くるしい顔を向けているこの生き物は、Ili pika（イルリピカ）という希少なナキウサギの一種。
1990年代初頭に目撃されて以来、20年近くその姿を見ることはなかったそうです。

2014年夏、中国北西部の天山山脈で、実に久しぶりに貴重な姿がカメラに捉えられました。
イリルピカの存在が初めて明らかになったのは、1983年。
自然保護活動家のリー・ウェイドン氏が、動物生態研究のため天山山脈を探索中、偶然、発見したそうです。


1990年半ばに1度だけその姿が写真に収められた後、姿を消してしまいました。
その後、研究者らの要望を受けイリルピカ探索に乗り出したウェイドン氏。
ついに、カメラに収めることに成功したのです。

殆ど人の目に触れないイリルピカ。
個体数は減少を続け、ウェイドン氏によると、地球温暖化などの影響を受け生息地環境が変化したことにより、1000匹を下回るまでに減少しているとのこと。
ウェイドン氏はナキウサギ研究に32,000ドルをつぎ込みましたが、この小動物の生存をつなげるため資金を募っています。

こんなに愛くるしい動物、保護しないわけにはいきませんね。