3Dバイオプリンターで、ついに「人工眼球」の開発スタート

人間の目は非常に複雑かつ特殊な器官で、ダーウィンも「その進化は、実に『不条理』」とまで言わせた存在です。
とはいえ、完璧だということではなく、焦点が合わなくなってきたり、傷つき、感染すると、その機能が失われたりもします。
そこで、イタリアのテクノロジー企業MHOXは人工の眼球と取り替えて、いつまでも優れた視力を手に入れるという構想を進めています。
「バイオプリンティング技術の進歩により、人の臓器や機能的な体のパーツが簡単にプリントされ、損傷した部分と交換し、損傷前と同じように生活できるようにする、またはさらに能力を高められる。
今回の構想も、こうした研究開発から生まれたもの」

と、MHOXのデザイナー、Filippo Nassetti氏は説明しています。
このコンセプトは、Enhance Your Eye（眼の能力を高める、EYE）と呼ばれ、3Dプリンターに備えられた特殊な針が、様々なタイプの細胞を、適切な配置と構造に落とし、制作していくというもの。
これまで、すでに、3Dバイオプリンターは、耳、血管、腎臓などの器官を制作した実績がありますが、眼は、その複雑さから成功していませんでした。

MHOXによると、EYEには、ヒール、エンハンス、アドバンスの3つの人口眼球タイプがあるそうです。
ヒールは、疾患や外傷によって失明した眼と置き換え、自然な視力を取り戻すもの。
エンハンスは、視力を向上させ、さらには写真アプリ機能のようにフィルターを搭載することも可能だそうです。
フィルターのオン/オフや、交換操作はカプセルを飲んで行うとか。
アドバンスは、機能がさらに進化し、見たものをキャプチャ、記録し保存、Wi-Fi接続で画像を公開するまでになるそうです。
こうしたEYEシステムを使用するには、眼球の摘出手術を行い、そのうえで、デッキと呼ばれる脳に接続する人工網膜の一種を置き換えます。
2027年初頭の販売を予定しているそうですが、今のところ、デッキについて、またシステムを利用した人がどんな姿になるのか、詳細な情報は明かされていません。
3Dプリンティング技術は日々、ものすごいスピードで進歩していますが、このシステムの実用化までは、難題が山積みであることから、実現できるかどうか注目されるところです。